2006年の日本人の平均寿命は女性85.81歳（22年連続世界一），男性79.00歳（世界第2位，第1位はアイスランド : 79.4歳）であった．厚生労働省では，今後三大疾病の治療効果の向上を見込むと，さらに寿命は延びると予想している．<BR>私達の身体機能は，加齢とともに確実に老化し衰えていく．その一つの現象として，外見上の体力衰退ではなく飲食時の気管への食物の入り込みである．この現象は“誤嚥”と呼ばれ大きな問題となっている．飲食中に突如，猛烈に咳き込む．このような状況に陥ったり，見たりされた方もおられるでしょう．普通，健常であれば気管に入った異物は咳き込むことで吐き出すことができる．しかし，高齢者・疾病者の場合，咳き込むことが出来ずに，異物が気管に入ったまま放置され続けると，この異物に起因しての発熱，さらには肺炎にまで進行してしまうことがある．<BR>第1編は，海老原氏らに「嗅覚刺激と高齢者摂食嚥下障害」という題目で，上述したような問題点の解決にブラックペッパーによる嗅覚刺激が脳への刺激となり，最終的に誤嚥予防の有益な手段になり得るという研究成果について執筆して頂いた．<BR>第2編は，今西氏に「香りと医療─メディカル・アロマセラピー─」というテーマで執筆して頂いた．本学会誌でも以前に呼気や体表より発散されるガス成分による疾病の診断，予防等への研究が実用化へと向かいつつあることを紹介している（Vol. 36 No. 5, Vol. 37 No. 2）．エッセンシャルオイル（精油）を用いてのアロマセラピー（芳香療法）として，私達に最も身近のものはエステティック・アロマセラピーと呼ばれるもので，街なかの美容室やエステサロンなどで行われている行為である．これに対して，標題にあるメディカル・アロマセラピーは医療行為の中で補完的な目的として行われるもので，その効能は科学的エビデンスに裏付けされ，徐々に認められつつある．今後さらなる実施例が増え，病気の予防や症状の軽減への寄与という実用性が期待される分野である．<BR>第3編は，岩崎氏に「都市緑化植物が保有するストレス緩和効果─揮発成分からみた癒しの効果─」というテーマで執筆して頂いた．2006年林野庁より森林セラピー基地の認定箇所が発表され，樹木から発散される揮発性物質の身体におよぼす有効性が確認されている．厚生労働省は“治療する医学”から“予防する医学”が重要であると位置付け，主に食生活の改善指導等を積極的に進めるとしている．しかし，“食”だけではなく嗅覚を活用しての予防医学にも注目すべき点が多い．岩崎氏は都市部の緑化樹木でもセラピー効果が得られることを確認した．たとえば，比較的植樹が多い“クスノキ”からの抽出精油（主成分はカンファー）について，ヒトへのストレス緩和作用を調べ有効性を確認し，さらに，植物園内にあるラベンダー畑と芝生地においてもストレス緩和性があることを確認している．<BR>第4編は，野田氏らに「五感を刺激する園芸療法」というテーマで執筆して頂いた．“園芸療法”という言葉自体，読者の方々にとって馴染みの薄い言葉かもしれない．著者らの所属されている千葉大学では，芳香療法，森林療法など植物を媒介としての療法が注目を集めている中，園芸療法科学の確立に向けたプロジェクトをスタートさせている．園芸療法の特徴は，個人が実際に植物の世話をすることで，見たり，触れたり，嗅いだり，食したりすることで五感が活性化されることである．すなわち，自然のリズムの中に身を置くことで，日常の健康増進や生活の質の向上を図ることを目的としている．<BR>以上紹介した4編の研究内容に共通している特徴は，いずれの場合もヒトに対して“非浸襲性である“ということであろう．高齢，年少，重篤である人達にとって採血・採尿行為などは身体に負荷をかけてしまう．これからはヒトに対して負荷をかけない診断・治療法の確立が極めて重要なことになってくる．執筆して頂いたいずれの研究も，しっかりとしたエビデンスに裏付けされており，今後に大きな期待を抱かせてくれる分野である．これからのますますの発展を願いたい．<BR>最後にご多忙中にも関わらず，本誌への執筆をご快諾いただいた先生方に，本紙面を借り厚く御礼申し上げます．