Marcel Proust et la Grande Guerre : Enjeux romanesques et esthetiques de la destruction de Combray

Bien qu'absorbe par la redaction d'A la recherche du temps perdu, Proust n'a cesse de garder contact avec le siecle tout au long de la Grande Guerre de 1914-1918. S'il parait quelque peu paradoxal d'associer l'ecrivain sedentaire a cet evenement inoui, c'est pourtant un fait incontestable que celui-ci, integre dans Le Temps retrouve, a laisse des traces non negligeables sur la creation de cette oeuvre litteraire monumentale. Sensible a la destruction des edifices anciens, Proust developpe une comparaison entre la cathedrale de Reims et l'eglise de Combray, cibles toutes deux de terribles bombardements. Cette association, inseree habilement dans un discours de M. de Charlus, sert en effet a tracer nettement les contours du regard contemporain sur les valeurs historique, artistique, voire ideologique, des monuments : observateur de son temps, Proust n'est pas reste indifferent a la polemique autour de la perte du patrimoine, perte d'autant plus deplorable que celui-ci est souvent considers comme garant d'origines aussi bien que de la memoire collective nationale. Toutefois, si l'ecrivain a decrit la scene du ravage total de Combray, c'est avant tout pour demontrer par l'absurde que le souvenir et le pays-monument n'ont aucun lien essentiel. Le retour au lieu ou l'on etait autrefois ne ressuscite aucun moment du passe. Ce dernier doit etre recherche non dans un pays reel, mais dans une <<ame interieure>>, que Proust nomme <<patrie veritable>>. Tandis que Gerard de Nerval <<allait retourner au Valois pour composer Sylvie>>, le heros-narrateur de la Recherche n'aura pas besoin de faire un retour nostalgique sur les lieux de son enfance pour parvenir a se lancer dans la creation litteraire, comme en temoigne la disparition du clocher de l'eglise Saint-Hilaire : le principal point de repere de Combray est perdu a jamais. Ce n'est qu'a travers le tableau de la destruction de Combray que Proust denie definitivement a <<l'objet reel>> toute puissance de rememoration, dans un geste qui trace un axe fondamental de son esthetique romanesque.