Le problème des rapports entre le social et l'économique constitue un des sujects les plus importants des recherches sociologiques du 19e siécle. Ce problème était surtout au coeur du positivisme sociologique en France. Comme Saint-Simon, Auguste Comte, d'abord admirateur d'Adam Smith et de l'économie politique libérale, se convainquit ensuite de ses insuffisances : caractère abstrait de ses concepts et séparation des phénomènes économiques du tout social. Pour la majorité des sociologues francais du 19^e siècle, de fait, la tendance anarchique du système capitaliste libéral, justifié par écanomie orthodoxe, aparaissait comme facteur de division sociale, et donc comme inacceptable.<BR>Quant à Durkheim, il entreprit assez tôt des études critiques sur les économistes orthodoxes, mais il n'en a rien retiré, sauf ce que peut apprendre une expérience négative. Le point capital de la question est que, pour Durkheim, l'individualisme utilitaire inherent à l'économie libérale ne saurait constituer la base génératrice d'un ordre social solide et normatif. La sociologie durkheimienne apparait, en ce sens, comme une critique de l'illusion d'ordre social entretenu par les économistes orthodoxes. Elle implique donc la critique non seulement de cette théorie économique elle-même, mais aussi des principes du système capitaliste de son temps, quoique sa facon de traiter les problèmes soit plus souvent celle de moraliste que celle de l'analyse économique. Par là mème, il en arrive d'une part à la critique de la theorie de contrat de Spencer. D'autre part, it rejoint la critique plus proprement durkheimienne consistant en la théorie d'anomie, qui lui permet de se rendre compte des phénomènes de dérèglement des besoins humaines provoqués par le développement rapide de l'économie capitaliste.<BR>Les faits économiques lui apparaissent, en fin de compte, facteurs de division et non d'intégration dans la société moderne. Car, la fonction éconoique, qui ne peut se suffire par nature, apparait particulièrement désintégratrice dans la société de type capitaliste. Certes, Durkheim ne parvint pas, comme on la souligné, à analyser de facon satisfaisante la base économique de la société moderne. Mais, il n'en est pas moins vrai que sa préoccupation morale et son attitude empirique le conduisirent a entrevoir les diverses consequences sociales, morales et psychologiques de l'industrialisation capitaliste de son temps.