The Cases of Cannibalism in Contemporary Japan

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  • 現代日本の食屍習俗について
  • ゲンダイ ニホン ノ ショク シカバネ シュウゾク ニ ツイテ

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火葬後，近親者が集まり，遺骨を粉にして服用する。あるいはこれに類する行為をおこなう。そのような習俗が日本のいくつかの地域で近年までおこなわれていた。公然とではないが点在していた。　この原稿では，何人かのインフォーマントから聞いた話と，近年の報告を紹介する。そして，こうした習俗が行われていた理由について考えてみる。　主要な事例報告対象とした地域は，以下のとおりである。　兵庫県淡路島南部，愛媛県越智郡大島，愛知県三河地方西部，新潟県糸魚川市。　近親者による食屍は，アブノーマルなことに思われる。しかし，長寿を全うした者，崇敬を集めていた人物が被食対象となっていることからは，死者の卓越した生命力や能力にあやかろうとする素朴な思いが反映していることを認めることができる。最愛の妻などの遺骨をかむことに対しても，哀惜の感情が表明されている。これらの行為は，素朴な人間感情の表出であると考えてよい。

After a cremation, blood relatives gather and ingest some of the ash orperform similar acts. Such a custom has been seen here and there in severalares of Japan until recent years. But it has not been continued openly.In this paper, I report recent cases of the custom obtained from variousinformants and writings, and I consider their meanings. The main areas ofoccurrence are as follows :The southern area on Awajishima Island (Hyogo prefecture), OshimaIsland (Ehime prefecture), the western area of Mikawa district (Aichi prefecture),and Itoigawa city (Niigata prefecture).It may be felt abnormal to eat remains but it reflects the primitivethought of absorbing the exceptional vital energies and abilities of the deadwho were especially long lived or respected persons. The act can expressregret too, as when a husband bites the ash of his lost wife.I conclude that such cases of cannibalism exhibit natural human emotion.

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