Cocoons Made from Regrets : A Key to Survival in Karen Russell's "Reeling for the Empire"

Ishikawa Maria

doi:10.14943/rjgsl.15.l69

カレン・ラッセルの短篇〝Reeling for the Empire"（2013）は，歴史的事実とファンタジーの混じりあう，一種怪奇的な作品である。舞台は，殖産興業によって近代化を推し進める明治日本。官制の製糸工場に集められた貧しい少女たちは，帝国の斡旋人に騙されて奇妙なお茶を飲まされ，みずからの腹で絹糸を生産する蚕と人間の「あいのこ」に変身させられてしまう。設定の奇想性をおけば，その筋立て上は，工場に拘束され搾取されるヒロインが抵抗の道をみいだし，自由の獲得をめざすという，古典的な主題が目を惹くかもしれない。ただし，伝統的なフェミニズムの枠組みを援用しつつも，ラッセルは，「過去の選択」をめぐるより普遍的な問題を描きだしているのではないだろうか。自らの悲惨な境遇を決定づけてしまった労働契約の瞬間を悔み，自責に苦しむ主人公キツネの姿からは，取り返しのつかない過去といかに向きあって生きていくか，という根本的な主題が浮かび上がる。それを考える手がかりとなるのは，物語の中核をなす「糸繰り」（reeling）のモチーフに織りこまれた，過去－現在－未来の関係性である。女工たちが日々を費やす糸繰り作業の一方方向の回転運動は，時間の不可逆性とリンクし，二度と過去には戻れないという絶望を生む。しかし，この力学を通常の糸繰り作業ならば故障とみなされる「逆回転」へと反転させたとき，「間違った方向」であるはずのその現象こそが，過去との関係においては有効な生存戦略となる。キツネと仲間の女工たちは，糸繰りをつうじて，三つの過去との向きあいかたを試行する―􌖨過去の一点をひたすら反復すること，動きを停止させること，そして，過去と現在とを往復するように絶えず動きつづけること。最終的にいきつくのは，新たな自分へと生まれ変わるため，過去に戻ることで前に進む，という特別な「糸繰り」のしかたである。

Cocoons Made from Regrets : A Key to Survival in Karen Russell's "Reeling for the Empire"

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